تفکر « پایداری» و تلاش برای دست یافتن به آن، از زمانی شروع شد که متوجه شدیم به‌ دلیل رشد سریع جمعیت، محیط‌زیست در حال نابودی و منابع روی زمین به قدری محدود است که نمی توان آنها را به صورت نامحدود استفاده کرد و از سوی دیگر، ظرفیت کره زمین برای آلودگی‌های ناشی از فعالیت‌هایی که انجام می شود، محدود است.